平成23年3月11日午後2時46分に、宮城県沖で発生した東北地方太平洋沖地震（観測史上最大のM9.0）は、その直後に大津波を引き起こし、太平洋沿岸の市町村を中心に甚大な被害をもたらしました。

東北地方の太平洋沿岸域にあって、このたびの地震、津波等の影響を受けた博物館、科学館、水族館等施設は多数に及び、建物がほぼ壊滅し、職員全員が亡くなられた施設もあります。多くの貴重な標本が、海水や泥をかぶった状態になりました。

現在、被災の現地において復旧・復興に向けての作業が進められる中、被災した博物館等の施設から標本を救い出し復元する「標本レスキュー」が始まり、日本中の様々な博物館から職員が現地にむかい作業に当たっています。国立科学博物館の職員も、被害にあった様々な分野の標本についてレスキュー活動の協力を行っています。　

NEWS展示「東日本大震災被災標本レスキュー活動」で紹介中の内容をより詳しく紹介いたします。今回のホットニュースでは、中でも藻類の標本レスキューについて、植物研究部の北山太樹研究主幹が担当した活動について紹介します。現地でのレスキュー活動や、標本を受け入れてからの洗浄・修復の作業など、当館が行っている標本レスキューについて詳細を報告します。

山田町は、岩手県中央部に位置する太平洋に面した漁業の町で、古くはイルカ漁（大正時代まで）、戦後は日東捕鯨株式会社が設立された昭和24年から昭和62年まで商業捕鯨が行われていました。山田町立鯨と海の科学館（以下、鯨館）は、山田町に縁の深い「鯨」と「海」をテーマにした科学館として、平成4年に山田湾と船越湾に挟まれた船越地区に建設されました。

鯨館は開館以来、テーマ実現のために鯨と海藻の展示に力を入れ、商業捕鯨末期に捕獲されたマッコウクジラやミンククジラの骨格標本などともに、鯨館のスタッフが長年かけて製作した多種多様な海藻の押し葉標本約500点を収蔵・展示していました。そして、昨年12月には約8万2千点（公称。押し葉標本8万点、液浸標本2千点）の海藻標本が、山田町の海藻を長年採集・研究されてきた吉崎誠博士（東邦大学名誉教授）から山田町へ寄贈されました。

吉崎博士によって半世紀近くかけて収集された、海藻標本としては国内2〜3番目の規模の点数を誇る貴重なコレクションであり、海外の研究者から贈られた外国産海藻の押し葉も含まれていたといいます。このコレクションは、鯨館に隣接した「マリンパーク山田」地区旧食堂（プレハブ施設）内に仮設された海藻標本室に収蔵されました。その輸送作業は昨年末から3回に分けて行われ、すべての搬入を完了したのは今年の3月4日でしたが、それは津波が襲来する1週間前でした。

鯨館の建物は中央の大きな吹き抜けを中心とした3階建てで、津波はその2階相当まで達しました。壁に展示されていた海藻標本の大半と、標本庫に収蔵されていた押し葉標本500点のほとんどが押し流され消失しています。なお、3階天井から吊されていた世界最大級の鯨の実物大模型は難を逃れ、1階天井から吊り下げられていたマッコウクジラとミンククジラの骨格標本は泥をかぶったものの大きな破損はありませんでした。

この建物の1階らせんスロープ下の倉庫には、スチール棚に海藻の液浸標本約2千点が収蔵されていましたが、大量の土砂が押し寄せて棚ごと泥土に埋没しました。「マリンパーク山田」地区の海藻標本室は、プレハブ施設ごと流され壊滅しました。標本庫は瓦礫と化し、7万点近い標本が海に帰したといいます。

山田町立鯨と海の科学館（以下、鯨館）では、標本の救出作業が震災直後から山田町生涯学習課と鯨館のスタッフ、ボランティアの方々によって精力的に行われ、これまでに旧食堂跡地から約1万点の押し葉標本が回収されています。押し葉標本は、１枚１枚がビニール袋に入れられて保管されていたことが幸いし、海水の浸入を受けずに無事だったものが少なくありません。

内部に海水が入ってしまった標本はカビを発生させており、カビ、泥、塩分を除くため、水道水での洗浄とエタノールによる殺菌を施したうえ、扇風機をもちいた迅速な乾燥が行われました。そのためには、大量の段ボール板が不可欠で、国立科学博物館からは400枚の段ボール板を送るなどの支援を行いました。

一方、液浸標本は、鯨館スロープ下倉庫の土砂のなかから約1千点の液浸標本が掘り出され、１本１本洗浄されています。救出作業は現在も継続中で、山田町の方々の、過酷な被災生活のなかでの懸命な復旧作業には筆舌に尽くせない過酷なものがあります。

鯨館1階倉庫で被災した大型のワカメ押し葉標本45点は、鯨館から救出されたのち、東邦大学へ運ばれ、吉崎誠博士（東邦大学名誉教授）によって修復作業が行われました。鯨館が復旧するまでの間、国立科学博物館で保管することになりました。

山田町教育委員会や湊敏館長をはじめとする鯨館のスタッフは、鯨館そのものを山田町復興のシンボルと位置づけ、3年後の再開館を目指しているとのことなので、岩手県立博物館とともに国立科学博物館は今後も支援を行っていきたいと考えています。

陸前高田市立博物館の植物標本の被災状況はかなり深刻で、約1万5千点の植物標本の大部分が、泥混じりの海水に浸かり、多くにカビが発生しています。岩手県立博物館が中心になり、全国29機関に修復作業が分担され、各地で、現在までに計約7千点が修復されています。岩手県立博物館での仕分け作業の過程で、約300点が海藻であることが判明したため、途中から約180点の海藻標本を国立科学博物館が引き受けました。

標本は、山田町の標本と同じく1枚1枚がビニール袋で保護されていましたので、ある程度までは無事な標本もみられました。しかし、残念ながら袋の長さが台紙と同じほぼ同じものが多く、そのような標本は海水の浸入をまぬがれずに台紙に激しい損傷を受けていました。ビニール袋が標本よりやや長く、5cmほどの余部をもっていた山田町立鯨と海の科学館の標本とは対照的な結果になりました。

なお、陸上植物の標本の場合、台紙を廃棄することも可能でしたが、海藻の場合は、藻体を台紙から剥がすのが困難なものがほとんどで、やむをえず台紙ごと水洗して修復を行いました。とくに海水による塩分はのちのちカビの原因になりますので、流水中に浸けながら、台紙の両面と縁の泥を毛筆で掃き落として洗浄しました。水洗後は、霧吹きでエタノールをふきかけ、通常の海藻標本の押し葉づくりと同じ方法で乾燥を行いました。

津波の被害を受けた植物標本の大部分は、明治・大正期に東北で活躍した博物学者、鳥羽源蔵（1872-1946）によって採集・製作されたものでした。源蔵は、明治34年（1901）頃から動植物の採集を行い、貝類を中心に膨大な量の標本を残していますが、明治35年（1902年）頃からは岡村金太郎に師事して海藻採集も行っていました（波部 1993）。今回被災した海藻標本のなかには、その当時江ノ島など関東地方で採集した海藻や昭和に入ってから岩手県沿岸で採集したものも含まれています。

大正11年（1922）には、花巻農学校で教諭だった宮沢賢治（1896-1933）が、化石の同定を源藏に依頼して以来、親交が深まり、その後の賢治の作品にも影響を与えたといわれています。賢治の死後発表された『ポラーノの広場』（1934）には、博物局に勤務する主人公レオーノ・キューストがイーハトーヴォ海岸を採集旅行し、「海藻を押し葉に」するくだりがあり、鳥羽源蔵をモデルにした可能性も考えられそうです。当館では、こうした鳥羽源蔵標本の歴史的価値も考慮し、状態によらず一枚残らず修復を試みています。