米国における恐竜絶滅層（K-Pg境界層）の調査

白金族元素の濃集するK-Pg境界層

アルヴァレズ親子らは「イリジウム（元素記号：Ir）」という元素がK–Pg境界層に濃集していることに注目しました（図1）。イリジウムを含む白金族元素は地球の表層部にはほとんど存在しないのに対し、隕石には含まれているからです。
隕石にはイリジウム以外の白金族元素（オスミウム、ルテニウム、ロジウム、白金、パラジウム）も多く含まれていますが、これまでにK-Pg境界層についてイリジウム以外の白金族元素を系統的に調べた研究はあまり多くありません。白金族元素毎に濃集の度合いは違うのでしょうか？
白金族元素の化学分析には豊富な知識と経験が必要であり、専門家の協力が不可欠でした。そこで白金族元素分析の専門家である石川晃准教授（東工大）にも共同研究者として本調査に同行いただきました。さらに巨大隕石の衝突と生物大量絶滅との関連について研究を行っている佐藤峰南博士（千葉工大）にも参加いただき（例：Sato et al., 2013）、現地でのK-Pg境界層の同定および記載をしていただきました（写真4）。これらの情報によっては、隕石衝突のメカニズムや恐竜絶滅時の環境について分かるかもしれません。