ヤエヤマヤシは高さが20mにも達する大型のヤシ科植物で、沖縄県の石垣島と西表島だけに分布している。このヤエヤマヤシの一種のみで一つの属を形成しているので、日本の固有属ということになる。高木だが幹がしなるので強風にも強く、沖縄県に頻繁にくる台風にもかなり耐えることができる。近縁属はオセアニアを中心に分布し、小笠原にも自生するノヤシ属といわれているが、はっきりしたことはまだわかっていない。現在、三つの群落が知られており、その全てが天然記念物に指定されている。石垣島の米原ではその群落の下を通る遊歩道が整備されていて、誰もがその群落を訪れることができる。石垣島に行くことがあったら是非、訪れてみてほしい。（植物研究部・國府方 吾郎）