岩礁潮間帯で転石をひっくり返すとよく見つかる日本を代表するクモヒトデ。神奈川県の三崎がタイプ産地で、日本固有種と言われていたが、韓国や中国南部にも分布している。中央の盤の部分の直径は2cmほどで、そこから細長い5本の腕が伸びる。暗褐色の色彩で、腕には濃淡の横縞がある。クモヒトデ類は腕の反口側に1列に並ぶ背腕板をもつが、各背腕板が多数の小さな板に分かれているのが本属（ニホンクモヒトデ属）の特徴である。日本国内では、本種以外にも、本属の異なる2種が沖縄に分布することが知られている。本種は発生の過程が観察されている数少ないクモヒトデ類の一つで、雌雄異体で体外受精を行い、樽形のビテラリア幼生期を経て変態して成体となる。（動物研究部・藤田 敏彦）