ホウキボシ科は、熱帯や亜熱帯の浅海域に広く分布しており、国内では沖縄や小笠原諸島のサンゴ礁に多い。体中央の盤と呼ばれる部分が小さく、ほぼ均一の太さの細長い腕をもつのが特徴である。同属のアオヒトデやムラサキヒトデは均一な色彩であるが、本種には小さな斑紋の模様があり、「ゴマフ」と呼ばれている。腕の長さが5cm程度の個体が多い。ヒトデ類のなかでは再生力がずば抜けて高く、写真の個体も5本の腕がすべて途中から再生している。強い再生力を活かし、本種は、自切した1本の腕から盤と残りの腕を再生することにより、無性的に増殖することができる。1本の腕に、短い数本の腕が生え始めた形を、彗星にみたてて、ホウキボシ（帚星）と呼ばれるようになった。（動物研究部・藤田 敏彦、新井 未来仁）