カンアオイ属は日本列島で特に著しい多様化を遂げた植物のグループで、属全体の過半数である50種が日本固有種である。その中でも本種は特別際立った、むちのように伸びた萼裂片が特徴である。この花形態はおそらく花粉を運ぶ昆虫との関係から進化したものと考えられるが、どのような意味があるのかは未だ全くの謎である。本種の謎めいた生態を解明するためには自生地での調査が必要不可欠だが、奇抜な姿から園芸用の採取が進み、自生地での姿を見ることすら極めて難しくなってしまった。本種に最も近縁な種は、対岸の高知県に自生するサカワサイシンやホシザキカンアオイである。（植物研究部・奥山 雄大）