第1009号（2026.7.23）

　科学技術振興機構（JST）が主催する「さくらサイエンスプログラム」という事業があります。これは、世界中から主に若手研究者、大学院生、大学生、高校生などを日本に招待し、さまざまな研究室で共同研究や国際交流を行うためのプログラムです。今回僕が申請したのは、Bコース（共同研究活動コース）。他のコースに比べ、日本での滞在期間をより長く設定できるのが特徴です。

5月下旬になり、JSTから僕の申請書が採択されたという連絡が届きました。喜んでいたのもつかの間。なにしろ西アフリカ3か国（カメルーン、コートジボワール、ベナン）から合計8名を招待することになるので、航空券や宿の手配をはじめ、そのほかにも考えなくてはいけないことが山積みです。滞在期間は8月上旬の約2週間。最初のうちは十分に長い期間だと思っていましたが、実際に毎日の予定を埋めていくと、これでも足りないくらい忙しく、かつ充実したプログラムになりそうです。

期間中は、僕の研究室の大学院生や、科博のほかの研究者も含め、多くの人との国際交流が実現しそうです。また、きのこの共同研究のために来る8名なので、西アフリカの複数の国で共通して食用にされているイタチタケ属（写真）の食べ方などについても情報交換をする予定です。

長いようでいて短い2週間。実は今回はこれで終わりではなく、帰りの便で成田空港へ向かうときには、彼らと同じ便で僕自身もアフリカへ向かう予定となっています。日本でのプログラムを終えた直後に、今度は僕自身の調査のためにコートジボワールへ向かう、というわけです。というわけで、今年の8月は僕にとって「アフリカ月間」となりそうです。