1819年、大阪で見られていた万華鏡は「更紗眼鏡」と呼ばれている。覗くと左右対称の更紗文様が見えるからだ。残念ながら現物は残っていない。江戸末期、たくさんの色をみることから「百色眼鏡」と呼ばれていた。20世紀の初め（明治30年代）中国からおもちゃが多数輸入されていたころ、中国で「万華筒〔ワンホァトゥ〕」と呼ばれていた万華鏡も入ってきた。

　語源的には日本も中国も一緒だが、たくさんを意味する漢字が日本では百、中国では百倍の万なのが面白い。ちなみにカレイドスコープもギリシャ語のカロス、エイドス、スコープがつながってできた言葉、それぞれ美しい、形、見るの意味で、語源は世界一緒！

　百色眼鏡の鏡の字が、万華筒の筒の字と入れ替わって「万華鏡〔ばんかきょう〕」、「万華鏡〔まんげきょう〕」となり、学校教材、駄菓子屋さんの定番おもちゃとして現在に至る。残念なことに大正、昭和初期の万華鏡はほとんど残っていない。この時期、日本は戦争の世紀であった。