海底の超巨大火山から溶岩を採る

我々人類にとって身近なのは地上の火山ですが、地球における火山の70%は海洋底に存在します。地上の火山に比べて海底火山の存在は一般に知られていませんが、これらの分布や化学組成は地球深部でのマントル循環などを知る上で重要な要素です。

地球で最大の火山も海底に存在し、「巨大海台」とよばれています。これは地球深部から上昇してきた物質が大規模に融けてできた超巨大火山と考えられています。
これら超巨大火山をつくったマグマはどのように生じたのでしょうか？この謎を解くためには、溶岩を採取して調べる必要があります。これまでに、私は西太平洋のオントンジャワ海台とシャツキー海台で溶岩の採取を行ってきました。

海底の溶岩を採取する方法は2つあります。1つめは「ドレッジ」です。これは鉄のバケツにワイヤーをつけて、船で引く方法です。2つめは「掘削」です。これはドリルで海底に孔を空け、海底下深部の溶岩を採取する方法です。

現在、この数年間で両巨大海台から採取した溶岩を調べています。
マグマが生じた深さや温度を見積もり、巨大海台の成因を知りたいと思っています。