湖の珪藻が来た道を探して

珪藻は単細胞の植物プランクトンの仲間です。細胞を包むガラスの殻が化石になります。ほとんどは大きさ0.1mm以下なので肉眼で見ることはできませんが、顕微鏡で拡大して観察します。

水月湖（福井県）の湖底の地層（ボーリングコア）に含まれる珪藻化石を調べたところ、現在は琵琶湖（滋賀県）にしかいないスズキケイソウが、約2万年前から近世まで、水月湖に生育していたことが明らかになりました。琵琶湖のボーリングコアに含まれる化石記録によって、スズキケイソウは琵琶湖において約12万年前に誕生したと推定されています。つまり、スズキケイソウは琵琶湖から水月湖にまで分布範囲を広げたと考えられるのです。二つの湖の間は直線距離で30kmほどですが、標高千m級の山々が連なる山地によって隔てられています。珪藻は自ら泳ぐことも歩くこともできないので、風や湖沼間を移動する動物によって運ばれたはずです。スズキケイソウは、いつ、どのような経路で、何によって運ばれてきたのでしょう？

移動経路を知るための方法のひとつは、スズキケイソウが通ったかもしれない琵琶湖や水月湖周辺の地層を調査することです。たとえば、水月湖に隣接する三方湖では1991年に100mを超える長さのボーリングコアが掘削されています。この所在を問い合わせたところ、若狭三方縄文博物館に保管されていることが確認されました。掘削当時の研究目的をすでに果たした資料を、その後20年以上も大切に保管してくださった方々に感謝しつつ、わたしも科博も同じ使命を負っていることに身の引き締まる思いです。