小笠原諸島の深所性褐藻相の研究

日本の海藻相は、岡村金太郎（1931年）が先鞭をつけて以来、5つの海域に区分されてきましたが、小笠原諸島周辺の海藻相にはまだ未知の部分が残されており、新たに第6の海藻区となる可能性を秘めています。2013年7月、東京都島しょ農林水産総合センターの協力を得て、父島と母島の沖で40m以深のドレッジ調査を行ったところ、深所の海底からいくつかの日本新産種や未記載種を採取することができました。

そのひとつは日本では知られていなかった褐藻ディスコスポランギウム目の１種で、深所に生育すること、箱形の生殖器官（複子囊）を形成することから、「タマクシゲ」（玉手箱を意味する古語）と名付けました。この海藻は、すべての褐藻のなかでもっとも祖先的な位置にあると考えられ、多細胞体しか知られていない褐藻の進化を考える上でたいへん興味深い生物です。

新種の褐藻もみつかりました。ゾステロカルプス属の１種で南オーストラリア産のものに似ていますが、枝の先端が尖らないので新種記載を検討中です。驚くべきことに母島沖ではコンブ目藻類も発見されました。まだ幼体しか得られていないため記載ができずにいますが、共同研究者の羽生田岳昭先生（神戸大学）の遺伝子解析によるとカジメ属に含まれる新種の可能性があります。また、紅藻の未記載種も得られています。これらは世界的にみても稀産のもので、小笠原諸島は海藻にとっても「世界遺産」といえそうです。