第1006号（2026.6.11）

　今回は、当館植物研究部 多様性解析・保全グループの奥山雄大研究主幹に、研究内容についてインタビューしました。

Q１どのような研究をされているのですか？
　奥山：野生植物の花の色や形、香りがいかにして、現在見られるような多様な姿に進化したのかを、特に花にやってきて花粉を運ぶ昆虫（送粉者）に着目して研究しています。まるで何か約束事でもあるかのように、ある花には限られた種類の昆虫だけが寄ってくるのですが、そこにはその花から昆虫に届けられる特別な信号があるはずです。私はその信号の中でも、非常に複雑な情報を持つ「香り」に注目しています。

　花の香りは実際には知られているだけで何千種類という物質から成り立っており、それが様々な組み合わせ、割合で花から放たれており、昆虫もそれを感じ取っていると考えられます。例えばチャルメルソウとコチャルメルソウという植物の花は京都の山などでは隣り合って咲いていて、どちらも非常に地味な見た目なのですが、それぞれ異なる、決まった昆虫だけがやってきて花粉を運びます。この特別な関係も両者で異なる花の香りで決まっていることが私たちの研究から明らかになっています。

　さてこの花の香りですが、これは花の細胞の中でものすごい勢いで作り続けられ、細胞の外に放出されている化学物質で、その化学反応を司っているのは花の細胞内の酵素であり、その酵素の性質を決めているのは植物の遺伝子ということになります。つまり言ってしまえば、植物の遺伝子には、どのような昆虫を花に呼び寄せるのかが書き込まれているということになります。この昆虫との関係性が「遺伝子に書き込まれている」というところが花の進化を考える上で大変エキサイティングな点だと考えています。

Q２日々どんなことを考えて研究していますか？
　奥山：物心ついた時から生き物が好きで、どんな時でも自分の周りにどのような生き物が潜んでいるかばかりを目で追っています。どんな生き物も、毎年のように繁殖して命を繋ぎ、何万年、いや何億年というスケールで一度も途切れることなく続いてきた結果として自分の目の前にいて、自分もまた同じようにそうして繋がって今ここに立っていると考えると、えも言われぬ感動があります。

　自分の専門である花と昆虫の関係に立ち戻ると、毎年決まった時期にある花が咲き、そこに決まった昆虫が訪れて受粉し、種子が実り、ということが繰り返されているということはただただ驚異です。例えば先に挙げたチャルメルソウやコチャルメルソウの花の場合、京都の山の中では必ずミカドシギキノコバエやフタマタキノコバエといった昆虫が花にやってきているのを観察することができるのですが、筑波実験植物園にはこれらの昆虫が生息しておらず、したがって花を訪れるこれらの昆虫の姿を見ることはできません。植物園で生きた植物を栽培し、観察することで様々なことが分かりますが、それでも本来の自生地でその植物の生き様を調べることは何ものにも代えがたい、かけがえのないものだと思い知らされます。

　生物学は、対象とする生物が生態系の中でどのように他の要因と関わりながら生きているかを常に考えることで、真に魅力的な学問になるのだと思います。