飼い主の死後も東京・渋谷駅で帰りを待ち続けた忠義のイヌ「忠犬ハチ公」について、ご存じの方も多いことでしょう。今年（2023年）11月、この日本犬・ハチの誕生から100年を迎えます。そこで、今号の特集では、「日本犬」を取り上げました。日本犬は、日本在来のイヌたちの総称です。およそ2万年前、ユーラシア大陸でハイイロオオカミの集団から離れ、ヒトと生きることを選んだイヌの祖先がどのようにして日本へやってきたのかは、よくわかっていませんが、イヌたちは長い間、世界の犬種と混血することなく、独自姿や性格、ヒトとの暮らし方を保ってきました。日本の近代化が進むなか、各地に残された日本犬を守ろうとする動きが広がり、秋田犬や柴犬など7犬種が日本犬として国の天然記念物に指定されるなどで保存が進められてきました。特集では、日本犬についてのさまざまな興味深い研究成果を紹介しています。

たくさんの“驚きや不思議” が詰まった本誌が、皆さまの知的好奇心を高めるきっかけになれば幸いです。