人類学や考古学の研究はどちらかというとアフリカやヨーロッパが中心でしたが、近年はアジアでも数多くの発見が報告されています。今号は、そんなアジアの人類学研究の成果を紹介します。

私たちの祖先は、アフリカで誕生しました。進化した原人が最初にアフリカを出て世界へ拡散したのは、東ヨーロッパ（ジョージア）で発見された人類化石から、180万年前ごろと考えられています。原人たちはヨーロッパだけでなくアジアにも拡がり、独自の進化を遂げました。ジャワ原人、北京原人などの化石が見つかっています。現生人類ホモ・サピエンスも、約20万年前にアフリカで誕生しました。6万年前ごろにアフリカを旅立ち、4万年以上前にアジアへ到達し、さらに北・南米大陸やオーストラリア大陸へ拡がりました。日本各地で発見される旧石器時代の遺跡から、彼らが日本にやってきたのは4万年前ごろと推定されています。

たくさんの“ 驚きや不思議”が詰まった本誌が、皆さまの知的好奇心を高めるきっかけになれば幸いです。