コチョウランをはじめ、カトレア、シンビジウムなど、華麗な花を咲かせる熱帯起源のランの園芸品種は“洋ラン”として親しまれています。一方で日本原産のシュンラン、セッコクなどは清楚・可憐な佇まいで、古くから鑑賞用に栽培されてきました。ラン科植物は種数約2万8000種ともいわれ、世界三大植物科の一つで、種数のみならず、その形質も多様性に富んでいます。甘い香りでスイーツなどに利用されるバニラも実はランのなかまです。こうしたラン科植物の多様性を生む要因の一つが、花粉媒介者や成長を支える菌類とのユニークな共生です。今号の特集では、ランが命をつなぐために築いてきた「共生」をキーワードに、ランの多様性の世界をひもといていきます。ランだけでなく、生物の世界にはさまざまな共生が存在します。今号から始まる連載「生き物たちの不思議な関係」は、そんな生物同士の興味深い相互関係を紹介します。

たくさんの“驚きや不思議” が詰まった本誌が、皆さまの知的好奇心を高めるきっかけになれば幸いです。