今号の特集では、発展著しいロボット技術を取り上げました。かつてロボット技術の開発を担ってきたのは、電気・自動車などの製造現場で活躍する産業用ロボットでした。溶接、塗装、組み立てから検査まで、さまざまな作業を正確かつスピーディーにこなすロボットは、産業の発展に欠かせない基盤技術になっています。一方で、ロボットは私たちの暮らしのすぐ近くにも広がりつつあります。ロボット掃除機から受付案内ロボット、介護支援ロボットにペットロボットなど、いろいろなロボットが登場しています。こうしてロボットが身近な存在になろうとするなか、注目されているのがソフトロボット技術です。人が近づいたら安全に行動するといった柔軟な対応なども含め、材料・機能・情報処理などさまざまな分野で、人間・社会と共存するためのソフトなロボット技術の研究開発が進んでいます。その最先端研究を紹介します。

たくさんの“驚きや不思議”が詰まった本誌が、皆さまの知的好奇心を高めるきっかけになれば幸いです。