縦縞のシャツと横縞のシャツ、どちらが痩せて見えるでしょう。ファッションに興味のない方でも、おわかりですよね。答えは縦縞です。では、なぜ縦縞は痩せて見えるのでしょうか。

私たちの脳は、五感によって知覚した情報を、何らかの処理プロセスを経て理解していると考えられています。同じ長さの線なのに縦線が横線より長く見えるのも、そうした脳内で行われる無意識の情報処理の結果です（フィック錯視）。騒がしい人込みのなかで、話している相手の言葉がちゃんと聞き取れるのも、同様に聴覚で得られた音のなかから必要な音声情報を選択して再構築しているからとされています（カクテルパーティー効果）。

こうした脳の働きを「認知」といいます。認知は、もちろん人間だけのものではありません。今号の特集では、鳥たちのさまざまな行動を認知科学でひも解いていきます。

たくさんの“驚きや不思議” が詰まった本誌が、皆さまの知的好奇心を高めるきっかけになれば幸いです。（編集部）