お米を購入するときに「もっちりした触感の『コシヒカリ』がいいかしら、北海道の『ななつぼし』も食べてみたい」というように、お米の品種にこだわって選ぶ方がいると思います。また、ジャガイモも肉じゃがには煮崩れしにくい「メークイン」、コロッケにはほくほくした「きたあかり」といった使い分けをする人もいるでしょう。

同じ野菜や果物でも、大きさや色・形、味わいなどが異なるさまざまな品種が開発されています。こうした農作物の品種は、長年の品種改良技術によって生み出されました。さらに最近は、最新のバイオテクノロジーによる品種改良も進められようとしています。今号の特集では、こうした農作物の品種改良技術について、米・トマト・ブドウなどの開発事例を挙げながら、わかりやすく紹介しています。私たちが毎日口にする農作物が、どのように開発されているのか、その秘密に迫ります。

たくさんの“ 驚きや不思議” が詰まった本誌が、皆さまの知的好奇心を高めるきっかけになれば幸いです。（編集部）