ミクロな化石と地球環境

変動する地球環境のなかで、珪藻やハプト藻などの真核単細胞藻類は出現と 絶滅、発展と衰退を繰り返し進化してきました。同時にこれらの藻類は、大気海洋-地殻の間で展開される炭素循環を担い、その量の変遷は地球環境に大き な影響を与えてきました。現生珪藻の光合成量は地球全体のおよそ20％にもな ります。私は、この微細な藻類「珪藻」の変遷と地球環境変動との関係に興味を もっています。

コアから読みとる珪藻の出現と絶滅のなぞ

深海底コアを用いて、珪藻の出現と絶滅の年代を調べることができます。例えば、互いに近縁で、ともに新生代の海で大発展したプランクトン珪藻Cavitatus 属とThalassionema 属の出現と絶滅は、上図のようにコアに記録されていました。1600～1400万年前におこったCavitatus属の絶滅と、その後に進んだ Thalassionema 属の発展は、地球規模の寒冷化と、インドネシア通過流が制限されて海洋循環が変化したことによると考えられます。