山田 格（やまだ ただす）
動物研究部
クジラ・イルカの謎に迫る
山田 格
日本をとりまく海からは40種ほどのイルカやクジラが報告されています。そのほとんどが体の構造や生態など謎に包まれているものばかりです。私は、かれらの体の構造を知りたくてイルカやクジラの研究を始めました。クジラやイルカはヒトと同じく哺乳類です。哺乳類を含む脊椎動物は今から5億年以上前に海で誕生しました。4億年ほど前になると、陸に上がって生活するものも現れ、ついには哺乳類が生まれます。哺乳類は陸上でよりよく生活できるように進化したのです。それなのに、海に戻っていったヘソまがりがいます。クジラやイルカのなかま（クジラ目）、ジュゴンやマナティ（カイギュウ目）です。アザラシやオットセイも海に戻りかけかもしれません。
基礎的な生物学
跳躍するオウギハクジラ
かはくでは原則として研究のためにかれらを捕らえるのではなく、自然界で死んでしまった個体を調査して理解を深めていこうと考えています。
ストランディング調査
羅臼で流氷に閉じ込められて死亡したシャチ
系統分類
ツノシマクジラの頭骨（タイプ標本）
解剖学
セミクジラの骨盤と後肢
保全
昨年ヨウスコウカワイルカの絶滅が報じられました。対岸の火事のように感じておられるかもしれません。しかし、今年9月に佐渡での放鳥が話題になったトキ、日本固有の個体群は2003年に絶滅してしまっているのです。また、1960年代には日本海に残っていたニホンアシカが絶滅しています。最近では沖縄のジュゴン、一部のスナメリあるいは時折日本沿岸を通過するコククジラなど、絶滅の可能性があり、きわめて危機的なものもあります。豊かな生物多様性は豊かな自然環境を映す鏡です。多様性の保全あるいは種の保全にむけて努力しなければなりません。
