生活史とは，生まれてから死ぬまで，生物の個体がどのような一生を送っているかを表したもの（環状に表現したのが生活環）である。たとえば動物では，ほとんどが複相(2n) の体に精子と卵ができ，これが受精してもとの姿と同じ複相体にもどる（図1）。　ところが，海藻とりわけ褐藻には変わったパターンの生活史がいくつもみられる。アミジグサのように同形同大の単相体(n) と複相体(2n) が交代するもの（図2）や，マコンブなど単相体と複相体がまったく異なる姿になるもの（図3）のほか，ヒジキのようにn 体が退化し見かけが動物と同じパターンのものもある。

● ムチモはコンブ類と同じく異形世代交代を行うが，配偶体が大型になる点で異なっている（図6）。この配偶体は生殖器官を観察することで雄か雌かを判定することができる（図7）。雌の配偶体からは雌性配偶子（図8c）が，雄の配偶体からは雄の配偶子（図8b）が放出され，受精（図8a）が行われて接合子（図8d）となる。

● 各地のムチモ個体群を調査すると，雄と雌が１：１の比を保っているところと，雌ばかりでほとんど雄がみられないところがみつかる。雌が優占する個体群から得られた雌性配偶子を室内で培養すると，受精することなく雌の配偶体へ発生することが観察された（図9）。ムチモは，この雌の配偶子の単為発生能力を用いて無性的に個体群を維持していると考えられる。また，米国産ムチモ標本を調査したところすべて雌であった（図10）ことから，人為的な分布拡大の際，この単為発生能力が大きな役割を持ったことが推測された。
ムチモの生活史（図11）は，褐藻のみならず生物のなかでもユニークであり，現在，雄性配偶子の単為発生（童貞生殖）による個体群維持能力について調査中である。