現代人の地域的な身体特徴の違いや文化的多様性は、いつどのように生じたのでしょう？　そのことにどのような意味があるのでしょう？　この難問に答えるため、そして人間についてより深く理解するため、アジア地域における人類の成り立ちについて研究しています。専門は人類化石の形態解析を行う古人類学ですが、考古学・遺伝学・古環境学など様々な分野の研究者と協力して、過去２００万年間における総合的な人類史復元を試みることが最終目標です。

ジャワ原人の化石研究

　インドネシアのジャワ島から出土するジャワ原人の化石について、形態解析や新化石を発見するための野外調査を、現地研究員らと共同で行っています。これまでの筆者らの研究から、最古のジャワ原人が予想外に原始的であったこと、ジャワ原人は北京原人などとはほとんど交流することなく１００万年以上に渡ってこの地域で連続的に進化してきた人類集団であったらしいこと、それでも新人へ進化することなく事実上絶滅したらしいことなどがわかってきました。一方でアジア大陸の人類史はもっと複雑であったようで、今後の研究が楽しみです。

旧石器時代の日本とアジア

　縄文時代についてはよく知られていますが、それ以前の旧石器時代の日本列島はどうなっていたのでしょうか？　日本の旧石器時代人たちと彼らの文化について、考古学者と協力しながら調査しています。
５万年前ごろ、アフリカ発のホモ・サピエンス（=現代人を含む種、新人）の世界拡散が始りました。日本へもその一派がやってきているはずですが、その実態はまだよくわかっていません。この問題を追及すべく、沖縄の港川人など旧石器時代の人骨化石について、新しい再検討プロジェクトを始めました。沖縄における新たな野外調査活動も、沖縄県立博物館を中心に始動しています。