ふつうの花の知識が通じない。人が理解できない「ナンジャモンジャ」と呼ばれる植物があるが、その1種かもしれない。地面から直径1cmをこえる太い茎（葉の柄の下のほうが茎のようになっている）をのばし、その先にラッパのような花びら（花びらではなく仏炎苞という特別なもの）を筒のように巻いた紫色の奇妙な花がつく。仏炎苞をナイフで切って見ると太い柱に粒々がたくさんついたようなものがある。この粒ひとつがひとつの花で、雌株には、雌花だけ、雄株には、雄花だけがある。おまけに、花びらはなく、雌花には、卵のような雌しべだけ、雄花には、1〜4個の雄しべだけ。土のなかには、ジャガイモを平たくしたようないもがあり、その栄養状態によって、雌株が雄株に変わったりする。種子が発芽して1年目は土のなかに球をつくるだけである。

少し湿った林のふちや竹やぶなどに生える。北海道の南部から南に分布し、暖かい地方ほど多いようである。葉が鳥の足のように分かれて、濃い緑色で、ほかの植物からよく区別できる。

仏炎苞のなかから、濃い紫色の長いひものようなものが30cm以上ものびる。このひもが昔話に出てくる浦島太郎のつり竿に似ているのでこの名前がついた。花が変わっているので、庭や植木鉢に植えられる。土のなかのいもは食用にならない。中国では、天南星といって薬用にする植物があるが、それは、ウラシマソウのなかまのいく種類かの植物からつくる。九州には、よく似たナンゴクウラシマソウがある。伊豆七島には、シマテンナンショウがある。コンニャクはウラシマソウと同じサトイモ科の植物だ。