速報：5月12日，中国四川省大地震　（協力：地学研究部　堤之恭）

海外の地震報道を見聞きしたら：注意しておきたい「震度」の基準

　今回に限らず海外で発生した地震では，震度の報道が全くないことや，仮にあっても「日本の震度で言えばおよそ幾つくらい…」という言い方を耳にすることがあります。今回の地震については，日本の震度で6強または7ではないかとの指摘が出されているとの報道が聞かれました。

　私たちが日ごろ耳にする震度は，正式には『気象庁震度階級』といい，日本独自の尺度です。地震計だけが検知でき人間の体には感じられない震度0から，耐震性の高い建物でさえ破壊される可能性があり，地形が変形する場合もある震度7までで，更に5と6には強弱の2段階が設けられており，全部で10段階です。
　かつては人間の体感を基準に定められていましたが，兵庫県南部地震などの大きな災害の際判定が難しく，発表が遅れがちとなった経験から，現在は揺れの加速度や周期，継続時間などから計算によって求められるようになっています。
　これに近い震度を採用しているのが台湾で，5と6から強弱をなくした0から7までの8段階が使われています。

　その他の多くの国で採用されている震度階級は，『改正メルカリ震度階級』といい，地表の構造物や人間への影響から，人間が判定しているものです。ほとんどの人が感じないI（きわめて弱い）から，あらゆるものが崩壊するXII（絶望的）までの12段階があり，今回の四川の地震についてはアメリカ地震情報センター（USGS）が現地の状況などから，最も大きい場所でVIII（きわめて強い）ではないかとの推定を発表しています。


（研究推進課　西村美里）