発掘された人骨を詳しく調べることによって、その人の生前の暮らしぶりや生活習慣、健康状態、どのように亡くなったのかなどがわかります。埼玉県の妙音寺洞穴から見つかった縄文時代早期（およそ9000年前）の男性人骨を例に見てみましょう。

妙音寺洞穴人骨 9000〜8000年前 妙音寺遺跡出土 埼玉県埋蔵文化財センター蔵 右の側頭部に二重円形の陥没骨折があります。その部分の側頭骨の一部は失われています。どこか他の場所で、傷を受けて、亡くなり、ここまで運ばれ、埋葬されたのでしょうか。 下顎骨の筋突起が前方に拡大しています。かむ力が強かったことでしょう。 歯が急速にすりへったために、歯髄腔が露出し、歯槽骨まで化膿した跡があちこちに残っています。 歯が著しくすり減っているだけでなく、下顎の歯だけ斜めにすり減っているのは、歯を道具として使用した証拠です。 上腕骨には橈骨の関節頭による圧痕があり、習慣的に肘関節を強く曲げていたことがわかります。いつも、背負った荷物を肩越しにおさえていたのかもしれません。あるいは、はいつくばって獲物に忍び寄っていたのでしょうか。 この大腿骨は後ろ向きにしてあります。膝を伸ばす大腿四頭筋の付着する粗線が高く鋭く隆起しています。これは縄文人によく見られる特徴ですが、この妙音寺人骨のような縄文時代早期の人骨では特に目立ちます。

妙音寺