日本列島で土器が出現した約1万2000年前から、水田稲作農耕が始まる約2300年前までの、採集経済のもとで定住生活をおくった時代を「縄文時代」、その時代の文化を「縄文文化」と呼んでいます。縄文文化は、完新世の温暖湿潤な自然環境に適応し、大陸から離れた日本列島内で1万年以上も持続した、世界でも例のない食料採集民文化です。また、本格的な農耕・牧畜をもたない日本型の「新石器文化」といってもよいものです。