黒潮は日本海流とも呼ばれる暖流であり、世界で最大最強の海流です。黒潮は、フィリピンの東海上で誕生し、太平洋岸を流れ、日本列島の中央部以北まで到達します。氷期には、海水面が下降していたために、黒潮は日本海には入り込んでいませんでした。約8000年前頃になると、黒潮本流は東シナ海のトカラ海峡あたりで二分し、分流（対馬海流）が北上し日本海側に流入しました。こうして日本列島の広い範囲が黒潮の影響を受けることになり、現在と同じ温帯モンスーン気候になりました。日本列島の文化は、温かい黒潮の恵みを多く受けており、黒潮圏文化と呼ぶことも可能です。