1957年、野依博士は第一希望の京都大学工学部へ進学しました。工学部はみんながあこがれていた花形の学部でした。しかし野依博士はあまり勉強をせずに、大学に入ってから覚えた麻雀や酒にあけくれる日々を送っていました。さらに、自分で作った野球チームのメンバーたちと酔っぱらって商店のショーウィンドーを壊すという大事件をおこしてしまいました。
　しかし3年生になり専門学部に進むと、ようやくエンジンがかかってきました。4年生になり入ったのは有機化学を扱う宍戸圭一（ししど けいいち）教授の研究室でした。有機化学とは炭素を主体として、水素、酸素などから作られた化合物を研究する学問です。生物が作り出す物質の研究から始まり、ナイロンやポリエチレンといった合成化学の研究へと発展してきました。研究室の野崎一（ひとし）助教授は、何も知らない野依博士に、まさに「手取り足取り」といった感じで化学の基礎を教えてくれました。こうして朝から晩まで、研究に明け暮れる日々が始まりました。化学の研究は実験を抜きにはできません。必要な物質の精製や抽出、化学反応の制御、反応物の分析、器具の洗浄、実験結果のレポート……。やらなくてはならないことが次から次から出てきます。しかし、けたはずれの集中力と運動部できたえた体力をもつ野依博士が弱音を吐くことはありませんでした。それどころか、すっかり「化学実験のとりこ」になってしまいました。