相模湾が世界的に有名なことを知っていますか？

これまでのたゆまぬ調査と、その結果収集された「標本」についての研究により、相模湾が海産動物の豊富な海であることがわかってきました。相模湾での調査は、今からおよそ130年前、文明開化華やかな明治初期に、お雇い外国人教師として来日した、ひとりの博物学者の興味がきっかけとなりました。彼の名はデーデルラインといいます。デーデルラインが相模湾の価値を発見した後、相模湾の海産動物への興味がまずヨーロッパを中心に高まりました。ヨーロッパの研究者におよって始められた調査は、日本の研究体制が整うにつれ、東京大学の三崎臨海実験所を訪れる数多くの日本人研究者によってなされるようになりました。その後、昭和天皇が約60年にもわたり相模湾の調査をされ、珍種・奇種を含めてたくさんの発見がなされました。ひとつの海域が、これほどまで長期にわたって調査されたのは、たいへん珍しいことです。そして、相模湾では調べれば調べるだけ、さらに新しい発見があります。国立科学博物館もこの調査の歴史を引き継いで、現在も相模湾の調査を行っています。

100年以上前に相模湾で採集され、新種記載された普通種のタイプ標本　ホテイエソ（ストラスブール動物学博物館蔵）→

デーデルラインの調査が契機となって、1886年に設立された東京大学三崎臨海実験所。明治から大正にかけて、日本人研究所や、ドフラインなど欧米の研究者による活発な自然史研究が行われました。

昭和天皇は、葉山御用邸や須崎御用邸ご滞在の折、相模湾で調査をされました。御用邸近くの海岸でのご採集に加え、沖合に船を出されてはドレッジという調査器具をお使いになり、水深500mまでの海底からさまざまな海産動物をご採集になりました。ご採集標本には、生物学的に重要な種も数多く含まれています。ご採集標本のうち、ご専門のヒドロ虫類以外は、専門の研究者に研究をゆだねられ、数多くの成果があがっています。

国立科学博物館は、2001-2005年の5ヶ年をかけて、相模湾とその沿岸域で動植物相の調査を行い、21世紀初頭における相模湾の生物相を明らかにしました。さらに、過去に蓄積された研究成果との比較を通して、相模湾とその沿岸地域における環境の変遷、都市化の影響についても検討を行いました。

しんかい2000などの潜水調査船の活躍で、相模湾の深海から新たな発見がなされています。